Un proyecto que involucra a más de una decena de instituciones nacionales y extrajeras,
y a un importante grupo multidisciplinarios de científicos,
entre los que se encuentran varios argentinos, intenta explicar cómo nuestra especie
se dispersó y diversificó originalmente por el Continente Americano.

A partir de la llegada de los europeos a América, siempre ha sido un tema de debate de quiénes eran esos grupos con los que se encontraron. Y con ello las preguntas se ampliaban a de dónde llegaron y cuándo lo hicieron.

Más allá de que la evidencia arqueológica indica que hubo otros arribos a América antes del de Colón, no es hasta el siglo XVI que se inicia a in-tentar contestar estas preguntas.

Aquellos  viajeros, religiosos, funcionarios, y has-ta incluso indígenas que reflexionaron sobre el particular fueron los que se hicieron primero esas preguntas. Las respuestas fueron variadísimas; desde que eran descendientes de la Atlántida, de los fenicios o chinos hasta que lo eran de alguna de las tribus perdidas de Israel.

Una de las propuestas más serias fue la del padre jesuita De Acosta quién en 1590 sostenía que las poblaciones nativas de América habían llegado por tierra desde el norte de Asia, por algún lugar que en ese momento se desconocía. De alguna manera, De Acosta se anticipó a lo que hoy sabríamos siglos más adelante. Alex Hrdlička a comienzos del siglo pasado –y 150 años después del descubrimiento del Estrecho de Bering– sostuvo que la llega de los nativos americanos no había sucedido mucho tiempo antes de la llegada de Colón; no más allá unos 2.000 años antes. Otros investigadores como Rivet e Imbelloni pensaban en rutas a través de los Océanos Pacífico y Atlántico e incluso de la Antártida y diferentes oleadas migratorias. Descubrimientos de puntas acanaladas asociados con costillas de bisontes extintos en las planicies de Estados Unidos en la década de 1930 convencieron a los científicos que nuestra especie había llegado mucho antes de lo que se estimaba. Y no es hasta el descubrimiento de la datación radiocarbónica en 1950 que eso comenzó a tener una certeza mayor.

La antropología y arqueología tradicional y moderna, basados en el concepto de área cultural, han visto a la diversidad de los pueblos originarios americanos como algo estable, fundado desde el momento inicial en que nuestra especie entró a América. Los recientes avances teóricos y técnicos muestran durante los últimos 20.000 años la historia pudo ser muy diferente. Tanto la transición Pleistoceno-Holoceno como los pulsos climáticos del último son escenarios tanto para extinciones como para diversificaciones que han dejado huellas en los registros culturales, físicos y genéticos de las poblaciones humanas ame-ricanas.

En forma conjunta, antropólogos físicos, arqueó-logos, paleontólogos, genetistas y geofísicos ar-gentinos de la Fundación Azara, la Universidad Maimónides, la Universidad de Buenos Aires, la Universidad de La Plata, el CONICET y en asocia-ción con otras instituciones del exterior: el PIDBA - PaleoIndian DataBase of the Ameritas, la University of Tennessee, la University of Akron, la University of Arizona, la University of California at Santa Barbara y la University of Cambridge se en-cuentran investigando de qué manera pudo haber sido la dinámica del poblamiento americano. El  proyecto integra desde la perspectiva de la dis-persión y dinámica metapoblacional, estudios de ADN, antropología física, modelos de simulación de dispersión y arqueológicos en una escala analítica continental.

Si bien se está trabajando para toda América, los primeros resultados para Sudamérica ya fueron presentados en diferentes congresos nacionales e internacionales de las distintas disciplinas.

Los modelos muestran la presencia de dos metapoblaciones con distintas densidades poblacionales desde los momentos tempranos de la dispersión y un área con mayor probabilidad de mezcla poblacional. Ésta áreas serían la cuenca amazónica y los Andes, en tanto que la restante la conforman el Gran Chaco y Pampa-Patagonia.

Estos primeros resultados parecen indicar que una tasa de crecimiento poblacional alta explicaría mejor los datos arqueológicos del Cono Sur Sudamericano y que los corredores ambientales de la vertiente del Océano Pacífico contribuyeron a acelerarla. El umbral de la tasa de crecimiento sería del 2% anual; si esta hubiese sido menor, las poblaciones se hubieran extinguido, aún cuando pudieran haber llegado a Tierra del Fuego.

Más allá del momento inicial de la dispersión y considerando ambientes del Pleistoceno Final, los modelos indican que fue un proceso relativamente rápido, pudiendo demandar entre 1.500 y 2.000 años.

Además y teniendo en cuenta el cuello de botella espacial que significaron Costa Rica y Panamá, a los investigadores les parece adecuado tratar el caso sudamericano como un  proceso de dispersión con características propias, no similares al de Norte y Centro América.

La relevancia de estas investigaciones, desarrolladas por el arqueólogo Dr. José Luis Lanata, el antropólogo Dr. Raúl Carnese y la bioquímica Lic. Cristina Dejean, entre otros investigadores, es que modela la posible dinámica de las poblaciones humanas durante los momentos iniciales de su dispersión en América. La relevancia de este proyecto es que además permite formular hipótesis relacionadas con los otros procesos de dispersión humana a lo largo de nuestra historia evolutiva. Por ejemplo alguno de los desarrollos efectuados por el grupo argentino, se están empleando en Inglaterra para entender la expansión neolítica hace 9.000 años.

Las investigaciones en diferentes sitios arqueológicos de Pampa-Patagonia así como de ADN actual y antiguo, aportan las piezas necesarias para armar este fascinante rompecabezas que busca conocer la dinámica de nuestro pasado.