LA OCUPACIÓN HUMANA DE LA ISLA DE LOS ESTADOS
UN LUGAR MÍTICO Y SAGRADO CUYA NATURALEZA SE DEBE PROTEGER

La Isla de los Estados fue ocupada por grupos humanos desde hace 2.700 años. Estas ocupaciones no fueron permanentes y estuvieron condicionadas por las características ambientales de su emplazamiento que no ofrece protección para la navegación tanto a remo como a vela. 

La Isla de los Estados es una isla "off shore" formada por las estribaciones de la Cordillera de los Andes en el extremo sureste del continente americano. La recorren dos hileras de montañas rocosas que portan el sugerente nombre de "Cordillera del Diente o de la Raíz".

La isla también llevó el nombre de Jáius, que en la mitología selk'nam documentada por la investigadora Anne Chapman, remite a la raíz de todo. Pués en las aguas profundas del estrecho que la separa de la Isla Grande de Tierra del Fuego, es donde lucharon los grande espíritus del mar, el viento, el sol y la nieve. En ciertas épocas del año el sol sale detrás de la isla, y los chamanes al pronunciar el nombre de los grande espíritus eran irradiados por una fuerza mística que los alentaba en su desempeño. Según el reverendo anglicano Thomas Bridges, que trató con el pueblo yámana, la isla llevó el nombre de Chuani-sin. La definió como el país que tiene una sobreabundancia de comida.  

La realidad es que en ella se puede apreciar gran parte de la fauna antártica a sólo 28 kilómetros de Tierra del Fuego. En ella conviven las comunidades que sobrevivieron a la explotación indiscriminada ocu-rrida entre fines del siglo XVIII e inicios del siglo XX.

Fue James Cook quién escribió en 1774: "Es maravilloso ver como los diferentes animales que habitan este pequeño lugar conviven unos con otros. Parecería que cada uno tuviese un acuerdo táctico de no perturbar la tranquilidad de los demás...". Hacia allí se dirigieron entonces grupos de canoeros para consumir aves, moluscos, lobos marinos, pingüinos y algunos cetáceos, cuyas construcciones fueron avistadas por Fitz Roy en 1839. Los sitios arqueológicos descubiertos presentaron importantes hallazgos de herramientas realizadas en huesos de guanaco, ballena y varias aves, además de puntas de proyectil y boleadoras en piedra. 

La turbulencia del estrecho Lemaire impidió que la isla se poblara como Tierra del Fuego. La isla fue llamada desde entonces el "cementerio de barcos". Siguiendo a Victoria Horwitz, la ocupación histórica representó distintos fines: servicios como la presencia de un faro, institucional como la colonia penal, extractivas como la búsqueda de maderas por parte de habitantes de las islas Malvinas, y las factorías de pieles y grasa de lobo marino y pingüinos. El viejo faro de 1884 que inspiró la novela de Julio Verne fue desmantelado en el año 1997 para ser reconstruido en el mismo sitio y en la ciudad de Ushuaia. Lamen-tablemente su reconstrucción significó la pérdida de información arqueológica y su autenticidad como monumento histórico nacional.

Según el arqueólogo Marcelo Weissel, investigador de la Fundación Azara y la Universidad Maimónides, el patrimonio natural y cultural de la isla se compone de recursos extremadamente frágiles "La Isla de los Estados es un lugar mítico y sagrado cuya naturaleza se debe proteger".

Brindemos con sumo respeto en honor a la gran capacidad e inconmovible coraje de los canoeros de an-taño.