LA HERENCIA DE OSVALDO A. REIG EN VENEZUELA

Osvaldo A. Reig vino por primera vez a Venezuela a finales de 1966, al igual que otros profesores universitarios y profesionales que tuvieron que abandonar su país, luego del golpe militar que sufrió ese año la Argentina. Tenía la edad de 38 años cuando la Universidad Central de Venezuela (UCV) le abrió sus puertas y le contrató en 1967 como profesor a Dedicación Exclusiva, con categoría equivalente a Profesor Titular, en la Escuela de Biología de la Facultad de Ciencias. Fue en esa época, siendo estu- diante de biología, que conocí a quien años más tarde sería mi amigo y maestro.

Al Profesor Reig se le encargó el dictado de dos asignaturas de la Carrera de Biología: Sistemática de Vertebrados y Evolución. Su capacidad didáctica y su pasión por transmitir las evidencias y las incógnitas de la evolución orgánica permitieron que fuera consideradoe "uno de los mejores profesores", por parte del grupo de estudiantes de esa época. Entre 1967 y 1970 organizó y coordinó el Grupo de Evolución y Citogenética en el Instituto de Zoología Tropical (IZT) de la UCV y es allí en donde inicia su investigación sobre la evolución de grupos de mamíferos del territorio venezolano, estableciendo varios temas de estudio. Uno de los temas versó sobre la citogenética evolutiva, la cual estudia en los marsupiales didelfimorfos y en los roedores muroideos sudamericanos, línea esta de investigación que la emprende en compañía de Pablo Kiblisky, Ingrid Löbig y Nelly Olivo. También, estudió la variabilidad de la dentición del roedor más grande del mundo, el chigüire o carpincho, conjuntamente con Juhani Ojasti y Pascual Soriano. Con Omar Linares inicia estudios sobre la sistemática evolutiva y biogeografía de los roedores sigmodontinos sudamericanos vivientes y extinguidos. Los resultados de esas investigaciones se volcaron en varias publicaciones (5, 10, 11, 12. 18, 19, 20, 21, 22 y 25) en revistas nacionales e internacionales.

Reig acompañaba sus reflexiones sobre la evolución con otras de índole filosófica y realizó dos aportes dignos de recordar, el primero de ellos, sobre los conceptos de especie en la biología (Reig, 1968, 11) es lectura obligada para los interesados en el tema (Aguilera y Silva, 1997, 1); el segundo (Reig, 1970, 12), sobre la zoología y la crisis de la biología motivó discusiones enriquecedoras en el círculo de los profesores y estudiantes del IZT. Alertaba sobre la tendencia del reduccionismo de la biología moderna y defendía las disciplinas biológicas que buscan explicaciones históricas y funcionales a las variadas expresiones de la diversidad orgánica, al mismo tiempo que reconocía la necesidad de que cada abordaje se llevara a cabo "con la mayor riqueza de información, con el máximo aprovechamiento de los resultados de otros enfoques, y con el propósito de explicar los fenómenos específicos en el contexto de las teorías biológicas existentes". Este planteamiento de Reig, compartido por otros muchos científicos, es en la actualidad lo que caracteriza la conceptualización del estudio sobre la biodiversidad.

En esta primera estadía en Venezuela, a pesar de su brevedad, Osvaldo A. Reig dejó una huella importante en la historia y el desarrollo científico de la Escuela de Biología de la UCV, que es reconocida por colegas profesores y estudiantes de esos años. En muchos ejemplares de mamíferos que se encuentran depositados en el Museo de Biología de esa Universidad se reconoce en las etiquetas su nombre (Colector: O. A. Reig). Además, Osvaldo dejó una marca indeleble, la de la amistad, que conjuntamente con el deseo de retribuir la solidaridad que le brindamos fueron elementos que jugaron un papel importante en su decisión de volver a nuestro país.

Reig regresa a Venezuela luego de haber estado en la Universidad de Chile, en la University of London, en la Universidad Austral de Chile y en la Universidad de Buenos Aires. Es en esta segunda etapa, que va desde 1974 a 1983, en donde hace su mayor contribución a la docencia, la investigación y la formación de biólogos.

En 1970 se formaliza la creación de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Los Andes (ULA) bajo la conducción de Alonso Gamero, venezolano visionario que procuró la presencia de un selecto grupo de profesionales, tanto venezolanos como extranjeros, para constituir una Facultad de alto nivel académico. O. A. Reig recibe la invitación de formar parte de esta empresa, a través del insigne investigador parasitólogo, José Vicente Scorza, y llega en 1974 a Mérida. Reig inicia una activa gestión en la Escuela de Biología, se encarga de los cursos de Sistemática de Vertebrados y Evolución, dirige y consolida la Colección de Vertebrados de la ULA, participa en la organización de los planes de estudio en biología y organiza y dirige el Laboratorio de Citogenética, en donde le da continuidad a un estudio (24), que había iniciado en el IZT, sobre la citogenética, especiación y biología poblacional de las casiraguas (ratas espinosas) y que será con los años el aporte más importante que realizará sobre la biología evolutiva de los roedores que habitan el territorio venezolano.

En 1975 me incorporo a trabajar en la ULA y específicamente en el laboratorio que dirigía Reig conquien había mantenido una tímida amistad desde que fue mi profesor en la UCV. Con Osvaldo, su esposa Estela y sus hijos Alejandro, Gustavo y Ana coincidimos en 1972 en París y tres años despúes nos reunimos de nuevo en Mérida, en donde se inició el desarrollo de una entrañable amistad y una estrecha relación de trabajo que me permiten contarme entre una de las discípulas de Reig.

Razones personales obligaron a Reig a dejar la ULA en 1976 y trasladarse a Caracas, a la Universidad Simón Bolívar, en donde se estaba iniciando la carrera de Biología. Sus aportes no se hicieron esperar, se encarga de elaborar el programa de varias asignaturas: Biología de Poblaciones y Evolución, Evolución y Sistemática General. Organiza y dirige el Grupo de Citogenética y Biología Evolutiva de Vertebrados en el Departamento de Estudios Ambientales de la División de Ciencias Biológicas que fue su instancia de adscripción como personal académico. También organizó la Sección de Biología de la Fauna Silvestre del Instituto de Recursos Naturales Renovables de esa División.

En la USB, Reig permanece ocho años y es en esta etapa en donde consolida su aporte a la docencia y a la investigación de la biología evolutiva en Venezuela. En el ámbito docente, además del dictado de asignaturas, dirigió los trabajos de grado de varios estudiantes de la USB: María G. Basañez, Gisela García, Antonio Pérez-Zapata, Carmelina Peceño e Igor Zambrano, y de la ULA: Amelia Díaz de Pascual. Otra de sus contribuciones importantes fue la dirección de la elaboración y la puesta en marcha de un nuevo plan de estudios de la Carrera de Biología en su carácter de Coordinador de Biología (1981-83). Su participación en los programas de postgrado en Venezuela fue también destacada, en la USB contribuyó a la elaboración del plan de estudios del postgrado en biología y dictó la asignatura Genética y Evolución Humana, en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) participó en Tópicos en Ecogenética y Biología de Poblaciones y en la ULA, institución con la cual mantuvo estrecha relación, fue profesor invitado en el postgrado de Ecología de la Facultad de Ciencias.

Osvaldo me invita a formar parte de su grupo al cual ingreso en 1977. El Grupo de Citogenética y Biología Evolutiva, el cual estuvo integrado por O. A. Reig, Moritz Benado, María A. Barros, Antonio Pérez-Zapata y mi persona, era un hervidero de ideas, de trabajo y de constantes discusiones sobre diferentes tópicos y artículos sobre evolución. El mismo espíritu se permeaba en cada salida de campo destinada a la búsqueda de los ejemplares objeto de estudio, recorrimos todo el pie de monte andino capturando las casiraguas (género Proechimys) en las selvas de galería y este arduo trabajo tuvo la mayor recompensa, la revelación de razas cromosómicas que se distribuían bordeando los andes venezolanos y que interpretamos, bajo la guía certera del talento de Reig, como la evidencia de un proceso de evolución cromosómica (2, 3, 4, 6, 14, 15, 17, 23). Los estudios citogenéticos se extendieron a otras especies de roedores y en algunas de ellas también encontramos evidencias de cambios en la estructura y el número de cromosomas (7, 8, 9, 16).

La constante inquietud académica que caracterizó a Osvaldo lo llevó a organizar reuniones internacionales y nacionales, entre las primeras se destacan el Simposio Interamericano sobre Problemas Filosóficos en la Biología Contemporánea, en el marco del III Congreso Interamericano de Filosofía, celebrado en Caracas en 1977 y el Simposio Internacional sobre Ecología y Genética de la Especiación Animal (13, 14), dentro de las Jornadas Científicas del Décimo Aniversario de la USB.

El legajo de Osvaldo traspasó las paredes del recinto universitario y no escatimó esfuerzos para enseñarnos las bondades de unir esfuerzos, de constituir espacios que nos permitieran orientar y promover actividades conexas con la academia. Como miembro del Comité Directivo de la Sección de Teriología de la Unión Internacional de Ciencias Biológicas (IUBS), nos propuso la creación de la Asociación Venezolana para el Estudio de los Mamíferos y de ella fue miembro fundador, su primer Secretario y su Presidente (1980-82). También participó en otras agrupaciones como son la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia (AsoVAC), en donde fue Secretario General del Capítulo Mérida, y la Asociación Venezolana de Epistemología (AVE).

O. A. Reig recibió por parte del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICIT) una mención de honor en el concurso al mejor trabajo científico en el área de Biología (1978), por su trabajo "Teoría del Origen y Desarrollo de la Fauna de Mamíferos de América del Sur" y en el año de su muerte (1992), la USB le confirió el título de Profesor Honorario.

Osvaldo nos dejó una herencia de conocimientos, retos y deseos de indagar sobre los procesos evolutivos de nuestra fauna. También nos transmitió parte de sus valores, la búsqueda de la verdad y la libertad del individuo. Una vez más, gracias Osvaldo!.

BIBLIOGRAFÍA

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