En
este trabajo se analizan dos aspectos: por un lado, la significación
de la obra de Osvaldo A. Reig en la com- prensión de la diversidad y relaciones
de los marsupiales cenozoicos de América del Sur; por el otro, se presenta
una hipótesis preliminar sobre la significación de los complejos
de caracteres dentarios en esa misma radia- ción. (1) Fundamentalmente
a lo largo de las décadas de 1950 y 1980, parte de la extensa obra de
Reig permitió reconocer paulatinamente la diversidad de los marsu-
piales
sudamericanos neógenos. Hitos en la evolución de su propio pensamiento
al respecto lo constituyen sus reflexiones sobre la taxonomía y filogenia
de los Microbiotheriidae, Sparassocynidae y Didelphidae. Se comentan suscintamente
sus investigaciones en torno a las especies de Microbiotherium,
Dromiciops, Zygolestes, Sparassocynus,
Hyperdidelphys, Lutreolina, Monodelphis
y Thylatheridium. Se destaca la lucidez de Reig en su visión
de la morfología dentaria como valiosa fuente para la especulación
evolutiva (a veces contra la opinión de varios de sus contemporáneos),
incluyendo la de linajes cercanamente emparentados. (2) Un carácter es
una unidad evolutiva, morfogenética y adaptativa, cuya objetiva caracterización
en el morfoespacio biológico se ve limitada por nuestro conocimiento
filogenético, genético y ontogenético en el desarrollo
del mismo. En consecuencia, toda definición de caracteres constituye
en sí misma una hipótesis morfológica, no una descripción
objetiva de la extensión y realidad del morfoespacio. Se presenta un
modelo topológico para el reconocimiento de complejos de caracteres entre
los marsupiales sudamericanos. El mismo se sustenta en el reconocimiento de
atractores topológicos (esto es, paradigmas configuracionales estables
en cuya construcción intervienen aspectos históricos, morfogenéticos
y adaptativos) en la morfología molar. Se reconocen tres áreas
en la estructura molar cuyo desarrollo se manifiesta bajo la forma de complejos
de caracteres. Distintas combinaciones en cada una de ellas delimitan una serie
de confi- guraciones, variadas pero limitadas, cuyo análisis conjunto constituye
un test de homoplasias en la evolución de los distintos linajes. El morfoespacio
dentario así delimitado permite, además, una ade- cuada caracterización
de los distintos agrupamientos mayores (órdenes) de marsupiales. |
