GUIDO BOGGIANI (1861-1901): UN MULTIFÁCETICO CIENTÍFICO ITALIANO MUERTO EN LA EXPLORACIÓN DEL CHACO BOREAL PARAGUAYO

Julio Rafael CONTRERAS
Área de Vertebrados, Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, Avenida Ángel Gallardo 470 (1405) Buenos Aires, Argentina.

Guido Boggiani, originario de Novara, en la alta Italia, realizó estudios artísticos y con un bien ganado prestigio como pintor vino a América en 1887, a los 26 años. Estuvo brevemente en la Argentina y de allí se dirigió al Paraguay, radicándose prontamente en el Alto Paraguay. Entusiasmado con el estudio de las etnias indígenas de la región realizó viajes de investigación relativamente extensos en las tierras de los Chamacoco, en el Chaco Boreal Paraguayo; en la de los Caduvéo (=Kadwéu) en el sur del Pantanal de Mato Grosso, Brasil; ambas eran representantes del grupo étnico Mbayá-Guaycurú. Documentó notablemente su investigación con fotografías que se conservan como verdaderas obras de arte. Recogió documentación musical (tenía la formación adecuada para ello) y efectuó relevamientos linguísticos de gran valor documental, que abarcaron también a una etnia en extinción, la de los Payaguá. Escribió dos extensas monografías sobre los Caduvéo y los Chamacoco y recogió abundante material museológico que incluye muestras zoológicas. A fines de 1893 viajó a Estados Unidos y a Italia, donde publicó sus trabajos y realizó estudios especializados para completar la formación científica. Regresó en 1897 a Asunción donde participó de la actividad científica y cultural a través del Instituto Paraguayo, de cuya Revista fue director en 1900 y en la que publicó trabajos. Envió colaboraciones a la Revista del Instituto Geográfico Argentino. Visitó nuevamente a los Caduvéo y compuso una segunda monografía. En 1901 se adentró en el Chaco Boreal pretendiendo llegar hacia el oeste al pie andino en busca de tribus indígenas no relevadas. Lo hizo desde las cercanías de Bahía Negra en el Alto Paraguay. Como no hubo noticias acerca de su situación, a mediados de 1902 marchó en su búsqueda el explorador español Juan Fernández Canció, quien halló sus restos en un paraje agreste en el centro chaqueño, pues había sido asesinado, todavía en el curso de 1901, a los 40 años de edad, por indígenas, por razones mal deslindadas. Junto a Jules Crevaux (1847-1883) y a Ramón Lista (1856-1897), integra el grupo de precursores de los estudios etnográficos, geográficos y naturalistas del Chaco asesinados en el curso de su misión, tal como lo fueran los descubridores Juan de Ayolas y Alejo García en el siglo XVI. La producción escrita de Boggiani entre 1897 y 1902 documenta su valiosa contribución a la incipiente ciencia americana. Sus obras de arte están en museos y colecciones privadas y dan lugar a periódicas exposiciones.