SELECCIÓN Y USO DE HÁBITAT EN CARPINCHOS 
(HYDROCHAERIS HYDROCHAERIS)

Rubén Darío QUINTANA
Laboratorio de Ecología Regional, Dpto. de Ciencias Biológicas, FCEyN, Universidad de Buenos Aires, Pabellón II, Ciudad Universitaria (C1428EHA) Buenos Aires, Argentina. E-mail: rubenq@bg.fcen.uba.ar

Uno de los principales puntos en todo estudio sobre fauna silvestre es el de analizar el uso que hace una determinada especie de su ambiente, o sea, la clase de alimento que consume y la variedad de hábitats que ocupa. Como cada especie "funciona" mejor en un hábitat con determinadas características, resulta importante determinar aquellas con mayor influencia sobre dichas especies, sobre todo al encarar planes de manejo y conservación. Las especies de fauna presentan selección de hábitat, evitando áreas donde las condiciones ambientales no sean adecuadas o donde se encuentren expuestas a sus depredadores. Así, los recursos presentes en estas áreas no estarán disponibles, aún cuando éstos se encuentren dentro de los límites de su territorio. Así, el uso efectivo del hábitat estará relacionado con la combinación de distintos parámetros tales como la cantidad, calidad y disponibilidad de alimento y cobertura o la densidad poblacional. Con respecto al carpincho, sus requerimientos esenciales son la disponibilidad de agua, forraje y áreas para descanso y refugio, los que determinan la proporción de hábitat adecuado. Además, la configuración espacial de los elementos del paisaje será un factor de importancia en la distribución de esta especie, ya que selecciona fundamentalmente interfases tierra-agua con parches de pastizales para forraje y vegetación arbustiva o arbórea para refugio y abrigo. En este contexto, tanto las áreas alejadas a las orillas de los cuerpos de agua no serán utilizadas por este roedor. Por lo tanto, la heterogeneidad del paisaje juega un papel fundamental en la disponibilidad de los distintos recursos, en la proporción de hábitat utilizable y en la aptitud de hábitat global para esta especie. Por otra parte, en áreas de presencia conjunta, el menor rango de uso del hábitat mostrado por los carpinchos respecto al del ganado doméstico estaría más influenciado por el riesgo a la depredación y a sus propios requerimientos específicos que a la competencia con éste. Ciertas actividades productivas no sólo son compatibles con la presencia de carpinchos, sino que, en algunos casos, podrían incrementar la aptitud global de su hábitat. Sin embargo, si su intensidad excede ciertos umbrales, esta situación podría revertirse y la aptitud disminuir.