SELECCIÓN DE HÁBITAT Y SITIOS DE PASTOREO EN VIZCACHAS (LAGOSTOMUS MAXIMUS) EN DOS AMBIENTES CONTRASTANTES

Santiago M. ARIAS
Laboratorio de Ecología Regional, Dpto. de Ciencias Biológicas, FCEyN, Universidad de Buenos Aires, Pabellón II, Ciudad Universitaria (C1428EHA) Buenos Aires, Argentina. E-mail: santi@bg.fcen.uba.ar

El forrajeo es considerado como una demostración de cómo un animal usa activamente sus hábitats. Numerosas investigaciones desarrolladas en esta temática dieron lugar a la teoría de forrajeo óptimo que predice que los consumidores se concentrarán en aquellos elementos del paisaje donde exista una alta densidad de alimento. Así, la abundancia y distribución del recurso alimentario tiene una fuerte influencia en la selección del hábitat. Por otro lado, en la selección del sitio de pastoreo los modelos de forrajeo enfatizan dos grandes costos que se incrementan con la distancia a las fuentes de forraje: a) costos energéticos y b) riesgo de depredación. Si los costos dependientes de la distancia son de importancia primordial en determinar los patrones de forrajeo, surgen dos predicciones: la distancia de forrajeo debería ser mayor cuando hay menos alimento disponible y el tiempo de forrajeo debería disminuir con la distancia desde los sitios de refugio. En el caso de la vizcacha, un roedor social que habita en sistemas de cuevas denominados vizcacheras, presenta una herbivoría restringida a un área alrededor de un refugio central. Este pastoreo intensivo produce una alteración significativa en la disponibilidad de los recursos forrajeros en función de la distancia a la cueva. En un ambiente homogéneo, los costos se incrementarán con la distancia, no así los beneficios. De este modo, la heterogeneidad espacial de los recursos puede alterar los patrones predictivos. Por lo tanto, uno de los objetivos del estudio a realizar es poner a prueba estas predicciones en dos ambientes contrastantes: un bosque de Prosopis nigra donde el estrato herbáceo está dominado por herbáceas latifoliadas y un pastizal dominado por gramíneas. A partir de los resultados se espera evaluar las ventajas adaptativas de la selección entre estos ambientes contrastantes en cuanto a la oferta forrajera y protección antidepredatoria.