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 En
los afloramientos cretácicos de Auca Mahuida, situados a unos 170 kilómetros
de Plaza Huincul, en el nordeste de la provincia de Neuqúen, se descubrió
el nido completo de un dinosaurio sauró- podo. El hallazgo fue realizado
por un equipo de investigadores y técnicos en- cabezados por los paleontólogos
Prof. Rodolfo Coria (del Museo "Carmen Fu- nes") y Dr. Luis Chiappe
(del Museo de Ciencias Naturales de Los Ángeles, Es- tados Unidos).
Los trabajos de campo en
Auca Mahuida comenzaron en 1997 y desde entonces se hallaron cientos de huevos
de dino- saurios saurópodos. Pero este año se encontró un
nido completo de unos 25 a 35 huevos, cuya base era al parecer de arena. También
se descubrieron los restos, muy bien pre-servados de dos esqueletos pertenecientes
a ejemplares adultos.
Con respecto a los huevos,
estos poseen de 12 y 15 centímetros, y entre 70 y 80 millones de años
atrás, cuando una hembra de saurópodo los depositó, debieron
tener una capacidad de 800 centímetros cúbicos y un peso aproximado
de 1 kg. Se ha estimado que al nacer los pichones tenían una longitud
total de unos 30 centímetros, midiendo sus cabezas entre 2 y 2,5 centímetros.
Al llegar al estado adulto alcanzaban posiblemente los 15 metros de largo y
pesaban entre 10 y 12.000 kilos.
Este hallazgo plantea varios
interrogantes como por ejemplo: si la totalidad de los huevos que integran el
nido fueron puestos por una o más hembras, es decir si eran o no nidos
comunitarios.
Los trabajos de preparación
que se llevarán a cabo en los próximos meses permitirán
que los inves-tigadores puedan estudiar con detalle los restos y contestar quizás
a varias de las preguntas que han surgido. La tarea de interpretación
del descubrimiento resulta aún más difícil en casos como
este, donde los dinosaurios saurópodos no dejaron descendientes vivientes,
con los cuales compararlos y poder de-ducir algunas pautas del comportamiento,
la reproducción y el desarrollo de estos animales.
Si bien actualmente la
región de Auca Mahuida es desértica, con un clima seco y extremas
tem-peraturas, durante el Cretácico Tardío, era una planicie surcada
por lentos ríos que se dirigían desde la actual provincia de La
Pampa hasta el Océano Pacífico donde desembocaban. Por aquellas
épocas remotas el clima era semiárido, algo más húmedo
que el actual, pues llegaban los vientos procedentes del Pacífico, ya
que la cordillera de Los Andes, que en el presente actúa como barrera,
aún no se había levantado.
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