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 Desde 1959 el doctor José Fernando Bonaparte orientó
sus investigaciones a los vertebrados mesozoicos, las cuales tenían por
entonces pocos precedentes en Sudamérica. Con los años sus descubrimientos
han llamado la atención de los más destacados especialistas de
todo el mundo. Mediante exploraciones metódicas y continuas en afloramientos
triásicos, jurásicos y cretácicos continentales ha logrado
reunir colecciones únicas, posibilitando numerosos estudios que han sido
publicados en revistas científicas de primera línea como Science
y Nature. Hoy en día algunos lo han apodado y con justa razón
"el maestro del Mesozoico".
 El
doctor José Fernando Bonaparte nació en Rosario, provincia de
Santa Fe, el 14 de junio de 1928. Se inició en la paleontología
de vertebrados en Mecedes, provincia de Buenos Aires, donde fundó y organizó
el Museo "Carlos Ameghino". Emprendió por entonces numerosos trabajos
de campo en las márgenes del río Luján y en los acantilados
de Monte Hermoso, entre otras tantas localidades. Realizó cursos libres
de Geología Histórica y Paleontología con el doctor O.
A. Reig y de Anatomía Comparada con el doctor K. Gavrilov en la Universidad
Nacional de Tucumán, así como también de Evolución
con el doctor E. Mayr, de Vertebrados inferiores con el doctor A. S. Romer,
de Mamíferos sudamericanos con el doctor B. Patterson y de Faunas de
Asia con la doctora Z. Kielan-Jaworowska, en la Universidad de Harvard.
En 1959 se incorporó a la Fundación Miguel Lillo
de la Universidad Nacional de Tucumán, donde fue profesor titular de
paleozoología entre 1975 y 1979, y director de la Sección de Paleovertebrados
entre 1960 y 1978. Bajo su dirección, esta sección alcanzó
una jerarquía notable, no sólo por los excepcio-nales materiales
que se reunieron sino también por los numerosos trabajos que se publicaron.
En 1974 dicha casa de altos estudios le otorgó, previa consulta internacional,
el título de doctor honoris causa. En 1978 debió dejar
la Fundación Miguel Lillo y trasladarse a Buenos Aires para tomar la
dirección de la Sección de Paleontología de Vertebrados
del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Riva-davia". No obstante
continuó dictando algunas clases en Tucumán entre 1980 y 1984.
 Sus
investigaciones se han orientado a reconocer la composición de las asociaciones
faunísticas de tetrápodos mesozoicos, la sucesión de las
mismas y sus implicaciones cronológicas, las relaciones con faunas de
otros continentes, la problemática biogeográfica y evolutiva de
los grupos involucrados y la inserción de los logros de sus investigaciones
en un es-quema evolutivo y biogeográfico global. Ha propuesto que la unión
del Mar de Tethys con el Océano Pacífico que tuvo lugar a mediados
del Jurásico determinó un prolongado aislamiento biogeográfico
de las faunas de vertebrados terrestres de Laurasia y de Gondwana, dando lugar
al desa-rrollo de caminos evolutivos progresivamente distintos que culminaron
con asociaciones de vertebrados continentales diferentes en el Cretácico
Su-perior de uno y otro supercontinente. Entre sus descubrimientos cabe destacar
el de las asociaciones faunísticas de la Formaciones Los Colorados (Triásico
Superior de La Rioja) en 1964, Río Mendoza (Triásico Inferior
de Mendoza) en 1964, Lagarcito (Cretácico Inferior de San Luis) en 1965,
Lecho (Cretácico Superior de Salta) en 1975, Cañadon Asfalto (Jurásico
Medio de Chubut) en 1976, Los Alamitos (Cretácico Superior de Río
Negro) en 1982-1984, La Amarga (Cretácico Inferior de Neuquén)
en 1984 y Loncoche (Cretácico del sur de Mendoza) en 1988. A fines de
la década de 1990 ha realizado además significativos descubrimientos
en afloramientos del Triásico Superior de Brasil, con colegas de esa
nacio-nalidad.
Entre las especies de tetrápodos mesozoicos que ha dado
a conocer se destacan los dinosaurios: Riojasaurus incertus Bonaparte,
1969; Coloradisaurus brevis (Bonaparte, 1978); Mussaurus
patago-nicus Bonaparte y Vince, 1979; Piatnitzkysaurus floresi
Bonaparte, 1979; Patagosaurus fariasi Bonaparte, 1979; Volkheimeria
chubutensis Bonaparte, 1979; Noasaurus leali Bonaparte
y Powell, 1980; Saltasaurus loricatus Bonaparte y Powell, 1980;
Kritosaurus australis Bonaparte et al., 1984; Carnotaurus sastrei
Bonaparte, 1985; Abelisaurus comahuensis Bonapate
y Novas, 1985; Velocisaurus unicus Bonaparte, 1991; Alvarezsaurus
calvoi Bonaparte, 1991; Andesaurus delgadoi Calvo y Bonaparte,
1991; Amargasaurus cazaui Salgado y Bonaparte, 1991; Argentinosaurus
huincu-lensis Bonaparte y Coria, 1993; Rayososaurus agrioensis
Bonaparte, 1995; Ligabueino andesi Bonaparte, 1996; Lessemsaurus
sauropoides Bonaparte, 1999; Dinheirosaurus lourinhanensis
Bonaparte y Mateus, 1999; Guaibasaurus candelariensis Bonaparte,
Ferigolo y Ribeiro, 1999 y Agus-tinia ligabuei Bonaparte, 1999.
El doctor Bonaparte ha contribuido con la revisión y la descripción
de material complementario de otras tantas especies de tetrápodos mesozoicos
dados a conocer por otros autores. Asimismo ha proporcionado material inédito
para estudio a otros especialistas.
 A
través de las exploraciones metódicas y continuas que realiza
desde 1959 en aflora-mientos continentales triásicos, jurásicos
y cretácicos logró reunir colecciones únicas que han dotado
al Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" y al Instituto
Miguel Lillo de Tucumán de un patrimonio paleontológico de incalculable
valor. Asimismo ha contribuido a aumentar las colecciones existentes
en otras institu-ciones como el Museo de Ciencias Natura-les de la Universidad
Nacional de La Rioja, el Museo de Geología y Paleontología de
la Universidad Nacional del Comahue, el Mu-seo "Carmen Funes" de Plaza Huincul
y el Museo "Prof. Juan Olsacher" de Zapala. El doctor José F. Bonaparte
ha logrado formar un grupo de distinguidos investigadores y técnicos
que a su vez han creado sus pro-pios equipos de trabajos en distintos puntos
de la Argentina y el exterior.
Bajo su dirección
se han montado un gran número de esqueletos de tetrápodos mesozoicos
en museos nacionales y extranjeros, así como también exhibiciones
itinerantes en Japón y Portugal, a través de las cuales queda
de manifiesto el interés que sus descubrimientos han despertado en el
mundo.
 Realizó
estudios en el Museum of Comparative Zoology de la Universidad de Harvard (Estados
Unidos), en el British Museum (Londres, Inglate-rra), en el Inst. Paleontologie
de París (Francia), en el Museum für Naturkunde (Berlín, Alemania) y en la Universidad Autónoma de Madrid (Espa-ña), entre
otras tantas instituciones.
Obtuvo becas para perfeccionamiento e inves- tigación en
el exterior de la Deut la Fundación J. S. Guggenheim, de la Fundación
Alexander von Humboldt, del British Council, de la Deutsche Akademie Austauschdienst,
del Field Museum y de la Humboldt Stiftung, entre otros organismos.
Fue subsidiado en sus expediciones por dis- tintas entidades nacionales
y extranjeras como: la Fundación Instituto Miguel Lillo de la Uni- versidad
Nacional de Tucumán, el Consejo Na- cional de Investigaciones Científicas
y Técnicas (CONICET), el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino
Rivadavia" y el Centro Studi Ricerche Ligabue. También fue subsidiado
por la National Geographic Society durante nada menos que 16 años consecutivos
y por The Dinosaur Society en distintas oportunidades.
 Debido
a su trayectoria fue requerido para dar conferencias y cursos en prestigiosas
universidades y museos del ex-tranjero como: la Universidad de Harvard, la Universidad
de California (Berkley), el Museum für Naturkunde de Berlín, la
Universidad Federal de Rio Grande do Sul, el Indian Statis-tical Institute de
Calcutta, la Universidad Autónoma de Ma-drid, el Staatsammlung für
Palaontologie de Munich y la Fundacao Zoobotánica de Porto Alegre, además
de sus tantas disertaciones en congresos internacionales.
Es
miembro actualmente de numerosas sociedades cien-tíficas tales como la
Asociación Paleontológica Argentina, la Asociación Geológica
Argentina, la Society of Vertebrate Paleontology (Estados Unidos), la Dinosaur
Society (Estados Unidos), la Sociedad Brasileira de Paleon-tología y la Society of Avian Paleontology (Francia). También es integrante de varios
grupos interna-cionales de investigación como el Working Group on Mesozoic
Stratigraphy (Gondwana Subcam-mission), el Comité Sudamericano del Jurásico
y Cretácico, el Comité del Cretácico de América
Latina y el Reasearch Group on Circum Pacific Jurassic.
Entre
1976 y 1979 integró la Subcomisión Asesora del CONICET en Tucumán
y el Consejo de Inves- tigaciones de la Universidad Nacional de Tucumán,
SECyT, entre 1985 y 1986 la Junta de Calificación y Promoción
del CONICET, y en dos períodos (1984 a 1986 y 1990 a 1991) la Comisión
Asesora de Ciencias de la Tierra del CONICET.
 Es
autor de más de 120 trabajos de investigación sobre vertebrados
mesozoicos. También es autor de cuatro libros: El Mesozoico de América
del Sur y sus tetrápodos (1978), Dinosaurios de América
del Sur (1996), El Triásico de San Juan y La Rioja, Argentina
y sus dinosaurios (1997) y Los Dinosaurios de la Patagonia Argentina
(1998).
Se
le han otorgado diversas distinciones tanto en el país como en el exterior:
Associate Vertebrate Pa-leontology de la Universidad de Harvard en 1968; Delegado
ante el II Symposium Internacional de Gon- dwana, Africa del Sur en 1970; Arnold
Guyot Memo-rial Award de la National Geographic Society en 1989; Forschungspreisträger
(portador del galardón de la in-vestigación) de la Fundación
Alexander von Hum- boldt de Alemania en 1992; Premio de la Fundación Konex
en 1993; Premio "Ángel Cabrera" de la Acade- mia Nacional de Ciencias Exactas,
Físicas y Naturales en 1994; Miembro Honorario de la Asociación
Geológica Argentina en 1995 y Premio al Mérito Paleontológico
de la Asociación Paleontológica Argen-tina en 1996. Además
sus colegas le han dedicado varios taxones que llevan su nombre.
Actualmente
es Investigador Principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas
y Técnicas (CONICET) y Jefe de la Sección Paleontología
de Vertebrados del Museo Argentino de Ciencias Natu-rales "Bernardino Rivadavia".
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