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 El naturalista inglés
Charles Darwin, padre de la teoría científica de la evolución
de las especies, nació en Shrewsbury en el año 1809. Tras un intento
fallido de estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo, pasó a Cambridge
(en 1828) donde asistió a cursos sobre muy diversas materias, desde teología
y lenguas clásicas, hasta geología, entomología y botánica.
Entre
1831 y 1836 participó como naturalista en la famosa expedición
por América del Sur y las islas del Pacífico a bordo del Beagle.
Ese viaje, sobre el cual en 1839 publicó un detallado diario, fue decisivo
en su vida, ya que le permitió realizar múltiples observaciones
de animales y plantas, y acumular una abundante información a partir
de la cual comenzó a desarrollar sus teorías sobre la evolución
de las especies.
 Tras 23 años de
maduración, Charles Darwin publicó en 1859 su principal obra El
origen de las especies, en la que explica la aparición de nuevas
especies y la desaparición de las preexistentes como consecuencia de
la selección natural.
Sus ideas provocaron tanto
entusiasmo como polémica, especialmente cuando amplió los principios
evolutivos a la especie humana. Darwin completó sus ideas sobre la evolución
con sucesivas publicaciones hasta su muerte, ocurrida en 1882.
Cronología de
los principales sucesos de su vida:
1809. Nace el
12 de febrero en Shrewsbury.
1817. Va a la escuela
del Rev. G. Case, como externo.
1818. Ingresa en
la escuela de Shrewsbury, dirigida por el doctor Butler.
1825. Ingresa en
la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Muestra interés en
la historia natural y asiste a clases de geología, pero llega a la conclusión
de que lo suyo no es la medicina. Su padre lo envía a Cambridge a estudiar
geología.
1827. El 15 de octubre
es admitido en el Christ`s College.
 1831.
El 26 de abril recibe su licenciatura con el puesto número diez dentro
de su promoción. El 24 de agosto, el Rev. J. S. Henslow, profesor de
botá-nica, le comunica el ofrecimiento del capitán Fitz Roy de
viajar en el Beagle. Vencida la resistencia de su padre gracias a la intervención
de Josiah Wedg-wood, zarpa en el Beagle, desde Devonport, dos días después
de Navidad.
1832. El 16 de enero
desembarca por primera vez en territorio tropical (islas de Cabo Verde). El
28 de febrero el Beagle fondea en Bahía, Brasil.
1833. El 3 de enero
el Beagle llega a Tierra del Fuego. Jemmy Button, York Minster y Fuegia Basket
son devueltos a su tierra natal.
1834. El 9 de junio
el Beagle atraviesa el cabo de Hornos y entra en el Océano Pacifico.
En otoño, Darwin pasa un mes enfermo, con una enfermedad no identificada.
 1835.
El 26 de marzo es gravemente atacado por el Tríatoma infestans.
El resultado pudo ser una infección latente de la enfermedad de Chagas,
que se manifestaría años más tarde en sus continuos problemas
de salud. En septiembre el Beagle visita las islas Galápagos, donde las
diferencias entre las especies de pinzones dan lugar a los primeros pasos en
su concepción de la teoría de la evolución.
1836. El 2 de octubre
el Beagle echa anclas en Falmouth, tras cinco años y dos días
de viaje. Luego de una visita a su familia, se hospeda en Cambridge.
1837. Se traslada
al número 36 de la calle Great Marlborough (Londres) para clasificar
y ordenar sus colecciones con vistas a redactar su informe. En julio comienza
su primer cuaderno de notas sobre la evolución de las es-pecies.
1838. Es nombrado
secretario de la Geological Society. Visita Glen Roy y escribe un trabajo sobre
las sendas paralelas. En octubre trata de distraerse leyendo la obra
de Malthus sobre la población, y comprende que el mecanismo que tiende
a preservar las variaciones más aptas es la selección natural.
El 11 de noviembre pide la mano de su prima Emma Wedgwood.
1839. El 1 de enero
se traslada a Upper Gower Street, 12, en Londres. El 29 de enero se realiza
la boda en Maer. En primavera conoce a Joseph Dalton Hooker. En agosto publica
el diario de su viaje a bordo del Beagle.
1842. El 16
de mayo escribe un borrador a lápiz de Mi teoría de las especies
y aparece publicado su trabajo La estructura y distribución de los
arrecifes de coral. En septiembre los Darwin se trasladan a Down House,
Kent.
1844.
De julio a septiembre escribe una versión más completa de su teoría
de las especies.
 1846.
El 1 de octubre comienza a trabajar con los cirrí-pedos (percebes). En
diciembre aparece publicada su obra Observaciones geológicas sobre
América del Sur.
1854. Termina sus
trabajos sobre los percebes (publicados en dos volúmenes, 1851 y 1854).
1856. Animado por
Hooker y Lyell, el 16 de diciembre comienza a escribir un resumen de su teoría.
Acaba el ca-pítulo tercero.
1857. Para finales
de septiembre ha terminado ya ocho capítulos.
1858. El 18 de junio
recibe una carta de Alfred Russel Wallace que contiene un esquema completo de
la teoría evolutiva basada en la selección natural. El 1 de julio,
un trabajo en conjunto con Wallace es leído en la Linnean Society. El
28 de julio comienza a escribir El origen de las especies.
1859. El 24 de noviembre
publica El origen de las especies, con una primera edición de
1.250 ejemplares, agotada ese mismo día.
1860. El 7 de enero
aparece la segunda edición de El origen de las especies, con una
tirada de 3.000 ejemplares. El 28 de junio en la reunión de la British
Association, en Oxford, debaten Wilberforce y Huxley.
1861.
El 30 de abril aparece la tercera edición de El origen de las especies,
con una tirada de 2.000 ejemplares.
1862. El 15 de mayo
aparece publicado su libro De los diferentes artificios mediante los cuales
las orquí-deas son fecundadas por los insectos.
1864. El 30 de noviembre
recibe la medalla Copley de la Royal Society.
1866. En junio aparece
la cuarta edición de El origen de las especies, con una tirada
de 1.250 ejem-plares.
1868. El 30 de enero
aparece publicada su obra La variación de los animales y de las plantas
bajo la acción de la domesticación. Obra que es reimpresa
en el plazo de un mes.
1869. El 7 de agosto
aparece la quinta edición de El origen de las especies, con una
tirada de 2.000 ejemplares.
1871. El 24 de febrero
aparece publicada su obra La descendencia humana y la selección sexual.
1872.
El 19 de febrero aparece la sexta edición de El origen
de las especies, con una tirada de 3.000 ejemplares. El 26 de noviembre
aparece publicada su obra La expresión de las emociones en el hombre
y en los animales.
 1875.
El 2 de julio aparece su trabajo Las plantas insectívoras. En
sep-tiembre aparece publicado su libro Sobre los movimientos y costumbres
de las plantas trepadoras.
1876. Durante mayo
y junio escribe su esquemática autobiografía, pu-blicada por su
hijo Francis dentro de Vida y cartas de Charles Darwin. El 10 de noviembre
aparece publicada su obra Los efectos de la fecundación directa y
de la fecundación cruzada en el reino vegetal.
1880. El 6 de noviembre
aparece publicado su trabajo La facultad de movimiento en las plantas.
1881. El 10 de octubre
aparece publicado su librito sobre la formación del mantillo vegetal
gracias a la acción de las lombrices.
1882. El 19 de abril
muere en Down House, tras un ataque al corazón, a los setenta y tres
años de edad. El 26 de abril es enterrado en la abadía de Westminster,
junto a Isaac Newton.
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