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Breve reseña
histórica del estudio de las aves cenozoicas de la República Argentina
Los
primeros aportes al estudio de las aves cenozoicas de la República Argentina
los brindó el sabio Florentino Ameghino hacia fines del siglo pasado.
Entre las primeras contribuciones
locales a la paleornitología también se encuentran las de Moreno
y Mercerat, quienes en 1891 describieron numerosas aves pleistocénicas
en su obra: Catálogo de los pájaros fósiles de la República
Argentina, conservados en el Museo de La Plata, ninguno de los géneros
citados en este trabajo se considera actualmente válido, tal como lo
sugiere Olson en 1985.
Más tarde, en 1897,
Mercerat describió a Euryonotus brachypterus, Euryonotus
argentinus, Pseudosterna degenei y Pseudosterna pampeana,
procedentes de Arrecifes, provincia de Buenos Aires, los restos de dichas especies
nunca fueron ilustrados y no hay posibilidad alguna de revisión debido
al extravío del material.
En año 1914 Rovereto
describió dos géneros y especies asignadas a Rheiformes y Tinamiformes
que procedían de la Formación Monte Hermoso. Varios años
más tarde, en 1958, Rusconi dio a conocer a Querondiornis romani,
un Tinamidae.
Casi la totalidad de las
descripciones anteriormente citadas carecen de criterios sistemáticos
modernos, con grandes falencias en la estratigrafía y en muchos casos
no existe posibilidad alguna de nuevas interpretaciones. Por lo anteriormente
expuesto cualquier aporte al tema, por mínimo que fuera, es de sumo interés
a la evidente falta de información adquirida hasta el presente.
Entre las primeras contribuciones
actualmente vigentes encontramos las de Patterson y Kraglievich de 1960, sobre
un grupo de aves denominadas "fororracoideos".
En 1980 Tonni publica una
revisión de las aves cenozoicas de la República Argentina, a la
cual la secundaron las de Tonni y Tambussi en 1986, y las de Tambussi y Noriega
en 1996.
La finalidad de esta breve
reseña histórica no es otra que la de brindar un panorama más
acabado sobre la importancia que pueden tener los nuevos hallazgos, como el
efectuado hace unos pocos años en las proximidades de la ciudad de Miramar.
Las grandes
aves carnívoras y corredoras del grupo de los "fororracoideos"
 Las
grandes aves carnívoras y corredoras, ya extintas, del grupo denominado
"fororracoideos" se clasifican según Brodkorb, 1967, en tres
Familias del Orden Ralliformes Rieinchenbach, 1852.
Hasta
la actualidad se conocen unas veinte especies de "fororracoideos",
muchas de las cuales han sido descriptas con materiales muy fragmentarios.
En un principio se pensó
que eran aves endémicas de Sudamérica, pero el descubrimiento
en 1963 de los restos de Titanis walleri, en Florida, Estados
Unidos, además de otros registros en el Eoceno de Europa y Antártida
rechazan esa hipótesis inicial.
Estas aves alcanzaron una
amplia gama de tipos adaptativos como carroñeras y predadoras. Tenían
una altura que oscilaba entre los 50 y los 200 centímetros, y un peso
estimado entre 30 y 400 kilos.
El registro fósil
correspondiente fue estudiado en profundidad por Brodkorb en 1967 y por Tonni
en 1977, y anteriormente por Sinclair y Farr entre 1910 y 1932.
El representante extinto
más antiguo de los "fororracoideos" de la Subfamilia Psilopterinae
(Paleopsilopterus itaboraiensis Alvarenga, 1985), pertenece a
la Familia Cariamidae y provino de estratos del Paleoceno Tardío de Itaboraí,
Brasil.
Los caracteres diagnósticos
de esta Subfamilia se establecieron en sus miembros ya en el Eoceno Temprano,
obteniendo gran diversidad durante el comienzo del Oligoceno. Esto puede significar
que los miembros de Psilopterinae y el resto de los "fororracoideos"
tuvieron un antiguo origen mesozoico.
El hallazgo en estratos
del Oligoceno de Francia de un "fororracoideo" Mourer-Chaviré,
1981, permite plantear la hipótesis que sostiene que la diferenciación
de este grupo ocurrió en Sudamérica antes del Cretácico
Tardío, incluso antes de la fragmentación continental, para poder
pasar a Europa y África.
Aparentemente
la desaparición de estas aves es coincidente con el arribo de mamíferos
procedentes del hemisferio norte lo que refiere a un desplazamiento o sustitución
de roles ecológicos o a algún tipo de interacción competitiva.
Así, el registro más arcaico de la Subfamilia Psilopterinae para
la Argentina procede de Cañadón Vaca (Casamayorense, Eoceno Temprano
de la provincia de Chubut), mientras que los últimos provienen del Plioceno,
extinguiéndose junto a los miembros de Teratornithidae y Phorushacidae.
Los representantes
actuales de aquellas aves
 En
la República Argentina habitan actualmente los dos y únicos representantes
de la Familia Cariamidae: la chuña de patas rojas (Cariama cristata)
de unos 95 centímetros de altura y la chuña de patas negras (Chunga
burmeisteri) de unos 78 centímetros de altura.
Ya hacia 1899, Andrews
había propuesto que los "fororracoideos" estaban más
vinculados a las actuales chuñas que a cualquier otro grupo de aves actuales.
Estos descendientes de aquellas aves extintas son de talla mediana, de patas,
cola y cuello largos, terrestres y corredoras, y se alimentan de pequeños
reptiles, batracios e insectos. Habitan zonas de montes y selvas desde el norte
hasta la región central, presentándose en dicha distribución
algunas variantes entre ambas especies.
El hallazgo
del cráneo de un Psilopterinae
El
cráneo hallado en las proximidades de la ciudad de Miramar pertenece
a uno de los últimos representantes de la Subfamilia Psilopterinae y
procede del Plioceno Tardío (Edad Chapadmalalense) de la provincia de
Buenos Aires. Tambussi y Noriega citan este material y reproducen una fotografía
de la cara dorsal del mismo en un trabajo de 1996.
 El
cráneo, cuya longitud actual es de unos 23 centímetros, fue hallado
por Daniel Boh. En su preparación se em- plearon técnicas estandarizadas
a cargo de su descu- bridor. Esta valiosa pieza se exhibe en el Museo
Muni- cipal
"Punta Hermengo" de la ciudad de Miramar.
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